Social Security Number란 우리나라 주민등록번호의 뒷자리와 비슷한 것으로 미국 시민권자나 영주권자 그리고 부여하기에 합당하다고 판단되는 사람에게 부여되는 번호입니다.
미국의 사회보장제도를[Social Security] 라고 하는데, 이 사회보장제도를 유지하기 위해 자국민이든 외국인이든 합법적으로 근로가 허가된 사람들은 번호를 붙이도록 되어있습니다. 따라서 미국에서 합법적으로 근로를 하여 수입을 얻으려면 반드시 SSN를 취득해야 합니다.
급여를 받는 인턴쉽 프로그램 참가자들은 합법적인 취업과 생활을 보장받기 위하여 필수적으로 사회보장번호를 신청, 발급 받아야만 합니다. “XXX-XX-XXXX”의 9단위로 구성된(예를 들어 128-60-9874) 이 번호는 맨 앞의 3단위, 다음의 2단위, 마지막 4단위가 각각 의미가 있는 번호들입니다. 즉, 앞이 100단위로 시작되는 번호는 외국인이고 다음 2단위에 따라 주가 구별됩니다. 이런 식으로 번호가 이루어져 이 번호만 보면 그 사람의 신분과 거주지 등을 파악할 수 있도록 되어 있습니다.
외국인중에 이 번호를 취득할 수 있는 사람은 노동허가스탬프(form I-94에)를 받은 사람이나 일할 수 있는 비자가 가지고 있는 사람입니다.(일할 수 있는 비자: H, J, B-2, Q 등)

SSN가 없이 일을 하고 수입을 얻는 것은 원칙적으로 불법입니다. 한번 발급 받은 번호는 평생 유효하며 미국 인턴쉽 시절에 받은 번호를 10년 후에 미국에 다시 가서 사용해도 그 번호가 그대로 유효합니다. 이 번호는 운전면허신청, 은행계좌 개설, 전화 번호 신청, 신용카드 발급, 대출, 병원, 그리고 part-time으로 일할 때 등 미국 사회 생활 전반에 걸쳐 필수적입니다. 물론, 이것 없이 살아가는 미국인들도 있으니까 없어서 안 된다고는 할 수 없지만, 많은 불편은 감수해야 합니다.
 

▶ 발급 받는 방법
발급 받는 방법은 DS -2019, 혹은 페티션(I-797)과 함께 자신의 여권, 비자, I-94 Form(입국심사카드 중 출국기록 부분), 고용주의 편지를 가지고 직접 해당 지역에 있는 Social Security Office를 찾아 SSN 발급을 신청하면 됩니다. 신청 후 대개 2주일에서 4주 정도면 우편으로 도착하게 되므로 미국에 입국하는 즉시 가까운 지역의 Social Security Office/administration 사회보장청 각 지역 사무소에서 신청서(form ss-5 -application for a social security card)를 제출하는 것이 좋습니다. 기입을 잘못 하는 항목이 있는 경우 더욱 지연되므로 궁금한 사항은 아는 사람이나, 사무소 직원에게 꼼꼼히 물어서 잘 기입하는 것이 시간을 단축시키는 방법입니다. social security administration 사무소 위치와 신청서는 아래 사이트에서 검색할 수 있습니다.

- SSN 발급장소 검색

http://www.ssa.gov/cardcenters/cardcenterinfo.html

- SSN에 관한 정보
http://www.socialsecurity.gov/multilanguage/Korean/korean.htm

1. SSN는 평생 같은 번호로 유지되므로 (비자가 바뀌어도 이 번호는 바뀌지 않음.) 귀국 후에도 보관하고 있는 것이 좋습니다.

2. 사회 보장 번호와 사회 보장 카드는 무료로 발급됩니다. 사회 보장 번호나 카드 발급 혹은 기타 사회 보장 관련 서비스 제공을 미끼로 금품을 요구하는 경우, 사회보장 관련 서비스는 무료라는걸 기억하시길 바랍니다.

3. 미국에서는 사생활을 중요시 여기기에 SSN의 유출은 극도로 꺼리는 눈치이고, 당연히, 아주 특정한 사람들만이 그 번호를 이용해서 사람들의 개인정보나 신용등급 등을 알 수 있습니다.