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▲ 쇠고기 가격이 작년 같은 달에 비해 무려 10.2%나 급등, 주부들은 가벼워진 장바구니를 보며 한숨 짓는다.     © 뉴욕일보 편집부

[사례 1] 뉴저지 팰리세이즈파크시에 사는 주부 김모씨(52)는 수퍼마켓에서 일주일치 식료품을 구입하다 길게 한숨을 짓는다.
“수입은 그대로 인데 물가가, 더구나 먹고 살아야하는 식료품 가격이 하루가 다르게 뛰고 있으니 한숨이 절로 나온다. 작년 연말까지만 해도 절약해서 사면 일주일치 식품값이 100달러를 넘지 않았는데, 2월 들어서는 산 것도 없는데 100달러가 훌쩍 넘는다. 아들이 좋하하는 장조림용 쇠고기를 몇 번씩이나 들었다 놓았다 했다”며 울쌍이다.
[사례 2] 플러싱 거주 차모씨(38)는 요즙 몇 달째 새 직장을 찾고 있다. 차씨의 직장은 뉴저지 웨스트필드. 맨해튼에 있는 본사에서 승진과 함께 뉴저지 지사로 발령이 났는데 승진으로 안한 봉급인상 보다 뉴저지 출퇴근 개스비와 톨비의 지출이 더 크기 때문에 가뜩이나 쪼달리는 살림이 더 팍팍하다.
차씨는 “둘째 아들의 출산으로 아내가 일을 쉬고 있는데다가, 플러싱에서 뉴저지 가든스테이트파크웨이 엑시트 135번에 있는 회사까지 개스비와 툴비가 장난이 아니다. 차가 SUV인데 개스 한 번 채우려면 100달러 가까이 든다. 회사에 다시 맨해튼 본사로 발령을 내달라고 요청했는데 한달째 응답이 없다. 아무래도 회사를 옮겨야 될 것 같아 여기저기 알아보고 있는데 잘 안된다”며 고통이 심하다고 말한다.
올들어 미국의 식료품과 자동차 개스 가격이 가파른 상승세를 이어가면서 서민물가 불안이 커지고 있다.

▲ 미 전국의 개스 가격이 가파르게 오르고 있다. 뉴욕은 이미 레귤러도 4달러를 넘은 곳이 많다.     © 뉴욕일보 편집부

농무부는 23일 발간한 물가전망 보고서에서 지난해 소비자들의 평균 식료품 지출액이 3.7% 증가한 데 이어 올해도 2.5~3.5% 늘어날 것으로 예상된다고 밝혔다.
실제로 지난달 쇠고기 가격은 작년 같은 달에 비해 무려 10.2%나 급등했으며, 유제품 가격도 9%나 오른 것으로 나타났다. 다만 곡물가격은 생산증가에 힙입어 하락세를 보이는 것으로 조사됐다.
이와 함께 미국자동차협회(AAA)에 따르면 이날 전국 주유소의 평균 휘발유 가격은 갤런당 3.61달러로, 올들어서만 10%나 상승한 것으로 조사됐다.
전문가들은 연초부터 식료품과 개스 가격이 급등하면서 국내총생산(GDP)의 70%를 차지하는 소비지출이 둔화할 가능성이 있다면서 이에 따라 최근의 경기회복 추세가 흔들릴 수 있다고 경고했다.
이와 관련, 버락 오바마 대통령은 이날 플로리다주(州) 마이애미 대학에서 한 연설을 통해 "공화당은 ‘드릴(drill, 석유시추), 드릴, 드릴’만 외치는데 이는 에너지대책이 아니라 ‘범퍼스티커(bumper sticker, 자동차 범퍼에 붙이는 선전물)’에 불과하다"고 지적했다.
오바마 대통령은 특히 정유업체에 대한 정부보조금 논란에 언급, "국민이 주유소에서 내는 돈으로 사상 최고 실적을 올리는 업체들이 또 40억달러를 요구하고 있다"면서 "이는 터무니없고 용납할 수 없는 일"이라고 비판했다. 그러면서 "최근의 휘발유 가격 상승은 왜 대체에너지원을 개발해야 하는지를 상기시키는 고통스러운 현상"이라면서 자신의 대선공약인 청정에너지 개발정책의 필요성을 주장했다.
이에 대해 공화당 소속 존 베이너 하원의장 측 브레던 벅 대변인은 "오바마 대통령은 휘발유가격이 지난 3년간 2배로 올랐다는 사실을 국민들이 잊기를 바랄 것"이라면서 "이는 그가 취임 이후 미국산 에너지 생산을 지속적으로 방해했기 때문"이라고 공격했다.

 

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