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18일 다민족 학생들로 구성된 애틀랜타한국학교 성인반의 난타반 학습현장을 찾아갔다.

이날 북을 치는 학생들의 몸짓은 어색했지만 양현숙 지도교사의 '기덩 꿍딱 꿍딱' 소리에 맞춰 열심히 장단 맞추는 모습이 인상적이었다. 애틀랜타한국학교 성인반은 미국계, 아시안계, 한인 2세들로 구성된 클래스로 이번 학기 특별활동으로 난타반을 선택했다. 이에 앞서 성인반은 지난 해 장구와 태권도 수업을 받았었다.

성인반 이바 탈렛양은 “한국 전통 악기인 북 연주는 이번이 처음으로 박자를 맞추는 게 쉽지 않다”며 “하지만 반 친구들과 함께 북을 두드리다 보면 나도 모르게 신이 난다”고 말했다. 또 다른 미국인 학생은 “한국 리듬은 미국의 것과 많이 다르다”며 “선생님을 따라 북을 쳐보지만 손에 힘이 들어가서 그런지 소리가 마음에 들지 않는다”고 밝혔다.

애틀랜타한국학교 성인반은 작년부터 늘기 시작해 현재 18명 학생들이 레벨에 따라 2개 반으로 나눠져 수업을 받고 있다. 성인반은 한국어를 거의 모르는 한인 2세들과 배우자가 한국인인 학생, 한국인 중 친구나 동료가 있는 사람, 그리고 전혀 한국과 관련 없지만 한국어를 배우기 위해 등록한 사람 등 배경이 다양한 학생들로 구성돼있다.

그 중 한 명이 댄 스파크씨. 부인이 한국인인 스파크씨는 두 아들과 함께 매주 토요일 애틀랜타한국학교로 등교해 한국인보다 더 열심히 한국어를 배우고 한국문화를 즐기고 있다.

강지현 성인반 교사는 “성인반에 등록한 다민족 학생들이 한국어를 배우게 된 배경은 다르지만, 외국인으로서 한국어를 배우려는 의욕은 여느 한인 학생들 못지 않다”며 “스파크씨의 경우, 두 아들이 아버지가 한국인인줄 생각할 정도로 한국어는 물론 한국문화에 대한 이해도가 높다”고 말했다.

애틀랜타한국학교 성인반에 대한 입소문이 나자 최근 미국인은 물론 같은 아시안계 학생들로부터 도 문의가 늘고 있다.

난타반 수업 현장에서 만난 심승재 교장은 “성인반의 주류는 한국인 가족, 친구, 애인을 둔 사람들이지만 작년부터 아무 연고 없이 한국어를 배우기 위해 찾아오는 다민족들이 늘고 있다”며 “현재 레벨에 따라 2개반을 편성한 상태로 앞으로 성인반이 더 늘어날 것을 대비해 전문 코디네이터를 두고 교재 또한 보강할 계획”이라고 밝혔다.

조숙희기자 cho@atlantachosun.com