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2년 미국대선을 앞두고 대선 열기가 고조되고 있는 가운데 조지아주가 낳은 유일한 대통령인 지미 카터 제39대(재임 1977-1981) 미국대통령에 대한 관심이 높아지고 있다.

애틀랜타에 소재한 지미카터 라이브러리 앤 뮤지엄(441 Freedom Parkway)에는 땅콩 농사를 짓던 평범한 농부에서 세계 최강국의 대통령이 되기까지 인생 행보와 재임당시 남긴 업적 및 연설 등을 담은 각종 자료들이 생생하게 전시돼 있다. 1982년에 설립된 센터에는 2700만 페이지에 달하는 백악관 집무시절의 각종 자료와 서신 등도 보관돼 있으며 50만장 이상의 사진과 수백장의 필름도 함께 소장돼 있다.

전시장 입구에는 "우리가 공유하는 인간적 유대감은 두려움과 편견이 불러오는 불화보다 더 강하다(The bond of our common humanity is stronger than the divisiveness of our fears and prejudices)"는 카터 대통령의 명언과 함께 2002년 수상한 노벨평화상 및 재임시절 각국 대표 및 특사들로 부터 받았던 진귀한 선물들이 유리관에 진열돼 있다. 또한 지미카터 대통령과 로잘린 여사가 함께 찍은 대형사진이 방문객들을 맞이하고 있다.

전시관 안쪽에는 당시의 백악관 대통령 집무실을 그대로 복원해 놓은 방이 있어 방문객들의 발길을 끌고 있으며 해군 재직당시 입었던 제복도 유리관에 진열돼 있다.

전시홀 안쪽에는 카터 대통령이 전세계적으로 펼치고 있는 희망쌓기(Build Hope) 운동 현황을 테이블 위 터치스크린을 통해 볼 수 있도록 돼 있으며 저소득층을 위한 집지어주기 운동인 해비타트, 기니아 병충해 예방활동, 아프리카에 정수시설 설치 등 카터 대통령이 지금까지 실시한 인도주의 운동을 한눈에 조감할 수 있다.

토니 클락 홍보실장은 “2012 미국대선을 앞두고 최근 카터센터를 방문하는 관람객들의 숫자가 증가하고 있다”면서 “카터 전대통령은 재임시보다 재임후가 더 화려하고 아름다운 대통령이다. 퇴임후 편안한 노후를 거부하고 전세계를 직접 발로 뛰며 평화유지, 질병퇴치, 희망쌓기(wage peace, fight disease, build hope)운동을 왕성하게 펼치고 있다. 한인들도 카터 대통령이 펼치는 이 3대 운동에 적극 동참해주었으면 한다”고 전했다.

한편 박물관 이용시간은 월-토요일 오전 9시-오후 4시 45분이며 일요일에는 오후 12시-오후 4시 45분 개관한다. 추수감사절, 크리스마스, 신년에는 문을 닫는다. (문의=404-865-7100)



김언정기자 kim7@atlantachosun.com