10일(현지 시간) 미국 뉴욕 링컨센터 더 스테이지에서 열린 ‘콘셉트 코리아 가을겨울(FW) 2012’ 행사장에 한국 디자이너들의 올해 추동복 디자인을 보기 위해 현지 패션 바이어와 기자 등 540여 명이 몰려 예상 인원을 크게 웃도는 바람에 자리가 모자랄 정도였다고 한다.
이 행사는 올해로 다섯 번째인데 한국 디자이너의 해외 진출을 돕기 위해 문화체육관광부 등이 마련한 자리라고 한다.
2010년 처음 ‘콘셉트 코리아’가 열렸을 때만 해도 ‘일방적’인 전시성 행사 성격이 강했지만 이번에는 달랐다. 올가을 매장에 한국 디자이너의 제품을 걸려는 바이어들의 문의와 현장 구매계약 체결이 크게 늘었다고한다. 미국의 인기 편집매장 ‘오프닝 세리머니’의 캐럴 송 바이어는 “한국 패션 디자이너들만의 감성과 소재에 대한 다양한 접근방식은 눈여겨볼 만하다”며 “이들의 컬렉션이 세계적으로 성공하는 것은 시간문제”라고 말했다.
드디어 드라마, 케이팝, 한식에 이어 패션이 본격적인 한류(韓流) 붐 대열에 합류하려는 조짐이 나타나고 있는 것이다. 수입 브랜드 인수에 주력하던 국내 패션대기업도 국내 디자이너 ‘모셔오기’에 열을 올리고 있다.
한국 디자이너들의 해외 진출은 2000년대 초반부터 활기를 띠었지만 ‘코리아’라는 국가브랜드가 발목을 잡곤 했다. 패션은 이미지를 파는 산업인데 ‘코리아’는 프랑스나 이탈리아 등의 위세에 밀려 명함을 내밀기 어려운 수준이었다.
하지만 드라마와 음악을 통해 ‘코리아’ 브랜드가 트렌디한 것으로 여겨지면서 상황이 달라지기 시작했다. 한국내 백화점 관계자는 “중국인들이 드라마 여주인공의 사진을 출력해 와서 한국 브랜드 옷을 사 가는 사례가 적지 않다”고 말했다.
지난달 25∼27일 일본 국립 요요기 제일체육관에서 열린 ‘한일 합동패션이벤트(KISS)’는 케이팝과 패션이 만나 사흘 동안 관객 3만3000여 명을 끌어모았다. 소녀시대, 카라, 씨스타 등 국내 아이돌 가수와 디자이너 이상봉, 패션브랜드 스파이시 칼라 등이 참여해 화제를 모았다.
이에 대해 일본 닛케이마케팅저널은 최근 ‘한류패션에 감복(感服)’이라는 제목의 기사에서 “지금까지 한국의 패션은 화장품이나 미용서비스(에스테틱)에 비해 주목을 받지 못했지만 최근에는 급속히 영역을 확대하고 있다”며 “2010년 이후 일본에 속속 데뷔하고 있는 케이팝의 인기를 등에 업고 한국의 멋스러운 이미지가 알려진 것이 일본 소비자에게 영향을 준 것으로 보인다”고 썼다.