브레인 리턴 500 전략을 아십니까? 이것은 한국정부의 해외 한인 과학자 영입 프로젝트 이름이다.
해외 유학 박사 두 명 중 한 명이 한국내에 돌아오지 않을 정도로 이공계 박사의 해외 두뇌 유출이 심각한 상황에 처하자 한국정부가 해외에 거주하는 우수 과학인력 영입에 적극 나섰다. 교육과학기술부는 2017년까지 세계 최고 석학 및 신진 과학자 500여명을 국제과학비즈니스벨트에 유치하는 ‘브레인 리턴 500’ 전략에 따라 재외 우수 한인과학자 영입에 착수한다고 5일 밝혔다.
교과부는 6∼11일 미국 시카고와 보스턴 등에 김창경 제2차관을 보내 하버드대와 매사추세츠공대(MIT) 등에 재직 중인 한인 과학자들과 간담회를 열어 최근 공모를 시작한 과학벨트 연구단장에 적극 지원할 것을 당부할 계획이다. 또 미 명문대 이공계 한인 유학생들을 상대로 국내 신진 연구자 연구지원 프로그램 로드쇼 및 간담회를 잇달아 개최한다.
교과부의 ‘브레인 리턴 500’은 범정부 차원에서 진행되는 ‘이공계 르네상스’ 프로젝트의 하나다.교과부에 따르면 2009∼18년 녹색기술과 첨단융합산업, 고부가서비스산업 등 국가전략사업에 필요한 핵심 연구인력은 109만5036명인데 예상 공급 인력은 63만1156명에 불과하다. 해마다 4만6388명이 부족한 수준이다. 미국에서 박사학위 취득자의 현지 정착률은 1992∼95년 20.2%에서 2000∼03년 46.3%로 치솟았다.
세계 각국의 고급 두뇌 유치 경쟁이 뜨겁다. 미국은 국익에 결정적 기여를 한 외국인에게 우선적으로 영주권을 발급해주는 ‘노동허가 면제’ 프로그램을 확대했다. 고급 인재에게 영주권을 신속히 주는 ‘취업이민 1순위’ 제도로 2010년 한해 동안 유치한 외국 두뇌가 4만1055명이나 된다. 해외 인재 유치 프로젝트인 ‘천인계획’을 2008년부터 추진 중인 중국은 지난해까지 1만5010명을 영입한 데 이어 올해 인재 확보를 위한 투자를 대폭 확대할 계획이다.
세계가 인재 확보에 열을 올리는 것은 고급 두뇌가 국가의 미래를 결정하기 때문이다. 국가 간 경쟁이 치열해지면서 첨단 기술이 국가 경쟁력을 좌우하고 있다. 이러한 상황을 볼때
한국정부의 해외 한인 인재 영입 추진은 늦은감은 있지만 그래도 다행이라는 생각이다.
인재영입이 정부 혼자만의 힘으로는 한계가 있는 만큼 정부와 기업이 힘을 합쳐 우수 인재 유치에 노력해야 한다.